SOS Jungle Kids Dhanwar – India
SOS Jungle Kids Dhanwar – India
Verscholen in de bossen en heuvels in de afgelegen delen van de deelstaat Chattisgarh in centraal India liggen dorpjes waaraan de tijd volledig voorbij lijkt te zijn gegaan. Pater Sidon Maes (+Dhanwar 2001) vond dat het mooie van hun traditionele cultuur de kans moest krijgen te overleven, maar ook dat leven voor hen meer zou moeten zijn dan overleven. Ook voor hun kinderen zou goed onderwijs beschikbaar moeten zijn. Daarom stichtte hij de missie in Dhanwar. Ontdek de geschiedenis van SOS Jungle Kids!
1946: welkom in India
Pater Sidon Maes kwam in 1946 naar India met een Nederlandse vrachtboot de Chemistro. De reis duurde maar liefst twee maanden. Hij werkte van begin af aan voor de Indiase aborigene stammen. Deze Tribalen noemen zichzelf de Adivasis, wat ‘eerste bewoners’ betekent.
1994: Verbazingswekkende stichting van Dhanwar
Vanaf dit jaar volgt de periode waarbij hij volledig het onbekende intrekt. Hij trekt de jungle in het Noord-Oosten van de deelstaat Madhya Pradesh in (het huidige Chhattisgarh) op zoek naar de lokale stammenbevolking. Dit was een verbazingswekkende periode, uniek in de geschiedenis van de Jezuïeten.
Sidon trekt de jungle in en vestigt zich onder een mangoboom in een bijna onbereikbaar gebied onder de wellicht armste stammen onder de Indiase stammen: de Korakus.
Hij noemt de vestigingsplaats ‘Dhanwar’ en bouwt de missie in een sneltreinvaart uit. Een lagere en middelbare school, medisch dispensarium en een opvang van dorpsmeisjes voor een tijdelijke vorming, is het resultaat.
Dit ging hand in hand met de groei in Belgie van SOS Junglekids Dhanwar, opgericht door de neef van Sidon, Geert Maes.
1998: Steun
In de omliggende jungle worden de eerste gerichte dorpsactiviteiten opgestart. De steun van de NGO Vlaams Internationaal Centrum (VIC) maakt deze activiteiten mogelijk. Geert Maes is coördinator voor het VIC in India.
1999: Protest
Eerste algemene protest van de junglebevolking tegen plannen van de overheid voor de uitzetting van Bengaalse tijgers in de jungle en het omvormen van de jungle tot safaripark.
2000: Meer rechten
De overheid erkent officieel het ‘bestaansrecht’ van de lokale junglebevolking. Na maar liefst dertig jaar brengt Sidon een bezoek aan België.
2001: Dankbaarheid
Op 13 december overleed Pater Maes in Dhanwar. De begraving van Sidon werd een aandoenlijk gebeuren. Duizenden mensen uit de jungle stroomden toe. Al vlug maakte wanhoop en ontreddering plaats voor gevoelens van diepe dankbaarheid en hoop. In dat zelfde jaar wordt het aantal medewerkers ter plaats uitgebreid.
2006: Inspanningen beloond
Eerste junglekinderen studeren verder aan universiteiten in één van de Indiase grootsteden. Eén van de junglekinderen behaalt zelfs een Master diploma aan de Universiteit van Leuven. Jaren van inspanningen werpen hun vruchten af.
2008: Primeur
In alle Indiase kranten was het voorpaginanieuws. Voor het eerst in de geschiedenis trouwde een buitenlander met een vrouw uit een tribale stam. De eer was weggelegd voor Geert Maes en Renuka Kerketta.
2009: Samenwerking
Opstarting van de samenwerking tussen het Holy Cross ziekenhuis in Ambikapur, waar Renuka als dokter werkzaam is, en het dispensarium in Dhanwar.
2010: Toekomstplannen
Opstelling van het programma 2011-2013 voor verdere dorpsontwikkeling, gericht op de rechten van de lokale tribale stammen. Om alle pleegouders beter te informeren lanceert SOS Jungle Kids een gloednieuwe website.