Situering

India heeft een oppervlakte van ongeveer honderd keer België en meer dan één miljard inwoners. Na China heeft India de grootste bevolking ter wereld. Ondanks de indrukwekkende economische groei van de laatste jaren, leven nog minstens 300 miljoen mensen onder de armoedegrens. Iedereen heeft wel eens gehoord van de sloppenwijken in de Indiase metropolen, maar ook op het platteland is de sociale situatie alles behalve menswaardig.

Ligging Dhanwar
Dhanwar ligt in de vrij landelijke deelstaat Chhattisgarh in centraal India en is omgeven door de Madru/Matsjila jungle. De dieren die je daar terugvindt zijn beren, olifanten, apen, vossen, wolven, luipaarden, tijgers, herten, konijnen, slangen (veel!), wilde geiten en wilde zwijnen. Vanuit de dichtstbijzijnde stad bereik je Dhanwar in ongeveer twee uren. Met de jeep wel te verstaan. In de beginperiode moest je een groot deel te voet afleggen door rivieren en een dichtbeboste jungle.

SOS Jungle Kids India – Dhanwar weergeven op een grotere kaart

Tribalen
Rond Dhanwar vind je ook een negentigtal jungledorpjes. De bewoners wijken in veel opzichten af van de rest van de Indiase samenleving: ze spreken andere talen en hebben hun eigen tradities, goden en geesten. Het zijn tribalen en ze noemen zichzelf de Adivasis, wat ‘eerste bewoners’ betekent. Net als het Amerikaanse continent heeft dus ook India zijn ‘Indianen.’ Ze leven nog op dezelfde wijze als hun voorouders: landbouw, jacht en verzamelen van junglevruchten als middel om te overleven.

Cultuur
Van de Indiase bevolking noemt 80 procent zichzelf Hindoe, 13 procent Moslim, 2,3 procent Christen en 1,9 procent Sikh. Het waren de vroegere Hindoes, de Ariërs, die ongeveer 3000 jaar geleden India binnenvielen en de tribalen naar ontoegankelijke en onvruchtbare gebieden verdreven zoals dichtbeboste en bergachtige gebieden, kortom hun huidige woonplaats. De Ariërs zijn veel lichter gekleurd en vernederden de tribalen met scheldwoorden als ‘vuile donkere’. Ondanks de verdrukking behielden de tribalen voor duizenden jaren hun eigen cultuur.

Kasten
Met de Ariërs maakte ook het beruchte kastensysteem zijn intrede in India. Dat systeem is inmiddels officieel afgeschaft, maar het leeft nog verder onder de bevolking. Maar de tribalen vallen buiten dat systeem en kunnen ook niet opklimmen in het systeem en profiteren van de voordelen, zoals meer rechten, dat een hogere kaste biedt. Er leven volgens de volkstelling van 2001 ongeveer 84 miljoen tribalen in India, dit is ongeveer acht procent van de hele Indiase bevolking.

Vergeten gemeenschap
Volgens de laatste volkstelling van 2001 kan ongeveer de helft van de tribalen in Chhattisgarh niet lezen of schrijven. Het spreekt voor zich dat onderwijs ontzettend belangrijk is voor mensen die sowieso al verdrukt zijn in een chaotische maatschappij die zelden naar ‘zwakkeren’ omkijkt. Daarom willen we met SOS Jungle Kids onderwijs gebruiken als hefboom voor de ontwikkeling van deze vergeten gemeenschap.